La Couze est une rivière du nord de la Haute-Vienne qui prend sa source à plus de 600 mètres d’altitude dans les monts d’Ambazac, sur la commune de Saint-Léger-la-Montagne. Elle parcourt 38 km avant de rejoindre la Gartempe au niveau des communes de Balledent et Rancon.
Son bassin versant, entièrement situé dans le périmètre du SMABGA, s’étend sur 118 km² et comprend 164 km de cours d’eau.Avec son principal affluent, le Ritord, la Couze alimente le lac de Saint-Pardoux, vaste retenue de 330 ha, deuxième plus grand plan d’eau de la Haute-Vienne.
En amont du lac, la Couze est une petite rivière aux eaux claires, s’écoulant sur un fond sableux et graveleux, au sein d’un paysage de bocage et de forêts. Elle abrite une population de truites fario, souvent de petite taille. En aval du lac, la rivière s’élargit (jusqu’à 5 à 6 mètres) et adopte un profil plus torrentueux, serpentant entre les blocs de granite et une ripisylve dense. On y observe de plus belles truites, ainsi qu’une petite population de poissons blancs et de carnassiers venus du lac.
L’ensemble du bassin versant est classé en première catégorie piscicole, ce qui témoigne de la qualité de l’eau et de la richesse écologique des milieux. La Couze est un axe important du réseau hydrographique local, à la fois fragile et dynamique.
Le SMABGA y conduit des actions pour préserver les habitats, améliorer la continuité écologique et maintenir un bon état écologique.
